К симптомам нервной булимии относится, во-первых, нарушение питания – повторяющиеся приступы переедания, сопровождающиеся чувством потери контроля над приемом пищи. Во время такого приступа пациенты едят порции, значительно превосходящие те, что большинство людей съели бы за аналогичный период времени (обычно менее 2 часов). Вторым обязательным признаком является компенсаторное поведение, направленное на то, чтобы предупредить увеличение массы тела после переедания. Это компенсаторное поведение может проявляться рвотой после переедания, очищением (при очистительном типе булимии) или частыми периодами постов, голоданием, чрезмерными занятиями спортом (при неочистительном типе). Третьим признаком нервной булимии является искаженный образ собственного тела, при котором масса тела или его формы оказывают чрезмерное влияние на самооценку. (Заметим, что вес пациента при этом обычно средний или выше среднего.) Пациентки испытывают острое отвращение к своему телу и подвергают себя серьезным диетическим ограничениям.
Однако голод провоцирует переедание, поэтому и за жесткими диетами непременно следует срыв и интенсивное поглощение пищи.
После чего человек испытывает мучительное чувство вины и «очищает» свое тело от съеденного, прибегая к рвоте, слабительным, мочегонным или к интенсивным физическим нагрузкам. Вызывают рвоту около 75% пациентов с нервной булимией, а распространенность злоупотреблений слабительными в этой группе пациентов составляет до 60%, диуретиков – около 31%. В последние годы среди больных булимией растет спрос на пищевые добавки и витаминные комплексы, помогающие уменьшить аппетит и похудеть.
Для некоторых пациентов переедание становится способом наказать себя, а рвота приносит облегчение и эйфорию.
У пациентов с булимией нередко наблюдаются запоры, головная боль, боль в горле (желудочный сок при рвоте раздражает ротовую полость), усталость, вялость, боль и вздутие живота, пониженное артериальное давление, у девушек – нерегулярные менструации. К внешним признакам булимии можно отнести сухую кожу, избыточное выпадение волос, отеки, кровотечения из носа, на тыльной стороне кисти на костяшках пальцев формируются мозоли из-за трения их о зубы при вызывании рвоты – «знак Рассела».