Наиболее распространена классификация простатита, предложенная Национальным институтом здоровья США (NIH), которая базируется на клинических признаках, наличии или отсутствия лейкоцитов и микроорганизмов в секрете простаты, эякуляте и моче.
Резкое начало заболевания с выраженными клиническими симптомами предполагает
острый простатит. Чаще развивается
хронический простатит вследствие инфекционных и неинфекционных причин. Он характеризуется вялым, иногда бессимптомным течением на протяжении многих лет.
Простатит считают хроническим, если он продолжается более трех месяцев.
При этом предполагается, что, несмотря на отсутствие возбудителя в секрете и тканях простаты, началу воспалительного процесса способствовала инфекция, попавшая из урогенитального тракта или прямой кишки. В редких случаях в предстательную железу попадает особо сильная инфекция, поражающая не только протоки, по которым выводится секрет железы, но и сам орган. Заболевание сопровождается образованием мелких гнойников
(фолликулярный простатит), которые, сливаясь, могут формировать
абсцесс предстательной железы. Очаг абсцесса заполняется гноем и может выходить за пределы железы, поражая близлежащие органы, например, жировую клетчатку малого таза, мочевого пузыря или прямой кишки. В зависимости от распространения процесса возможно возникновение
парапростатита, парапроктита, простатоцистита и т. д. Длительное течение простатита сопровождается застойными явлениями в области малого таза и классифицируется как
синдром хронической воспалительной и невоспалительной тазовой боли (простатодиния). Возможно также развитие
бессимптомного простатита.